«Вино не явится на свет, пока пробка не согрешит со штопором», – так звучит присказка в старом британском тосте о вечных ценностях. Между тем эпоха безгрешных отношений, когда пробка не знала штопора, а бутылка – корковой пробки, закончилась сравнительно (с историей вина) недавно, в начале XVIII века.

Штопор – приспособление в виде винтового стержня с кольцом или рукояткой на конце для вытаскивания пробок.
История штопора начинается в начале XVIII века, так как до этого времени в нем не было ни малейшей необходимости. Вино выдерживалось в деревянных бочках, бутылка использовалась лишь для того, чтобы донести вино от бочки к столу. Сама бутылка вплоть до конца XVII века была редкостью, очень дорогой и хрупкой, поэтому ее оберегали плетенками из ивы или соломы.

Когда их производство было поставлено на широкую ногу, вино тоже стали разливать в стеклянные бутылки. Вот тогда-то штопор, прототипом которого был обыкновенный шомпол, и вошел в широкий обиход во Франции, где редкая трапеза обходилась без вина.
В стеклянные бутылки вино стали разливать для удобства транспортировки англичане, захотевшие вывезти французское вино к себе. Кстати, именно они чуть позже стали применять пробку для закупорки бутылок.

Первые штопоры, по одной из версий, «выросли» из миниатюрных штопоров, которыми пользовались дамы для того, чтобы открывать свои многочисленные и тогда модные флакончики с духами, солями и аптечные пузырьки. Материалом для штопора служили как обычные металлы, так и золото и серебро. По другой версии, штопор явился побочным продуктом tire-bourre, инструмента для извлечения пуль из ствола. Это доказывает и тот факт, что в XVIII веке и штопоры и tire-bourre изготовлялись на одних и тех же заводах.

Патент на изобретение штопора
Первый в истории патент на изобретение штопора был выдан члену британского кабинета министров Сэмюэлу Хеншелу в 1795 году, несмотря на то, что его соотечественники уже на протяжении нескольких десятилетий использовали бутылки и пробки. Впоследствии сотни изобретателей совершенствовали этот прибор: за 1795-1908 годы было выдано 350 патентов. Прав Д. Булл, сказав: «Штопор был изобретен однажды, и затем его вновь изобретали не одну сотню раз». Сам буравчик делался из прочного материала – из такого, как сталь, а рукоятка могла быть из железа, кости, серебра перламутра или ценной породы дерева.

Все классические штопоры объединяет один элемент – заостренная спираль, которая напоминает закручивающиеся усики виноградной лозы. Формы спирали бывают самые разнообразные: с круглым или квадратным сечением, с коротким или широким шагом, то есть расстоянием между витками. Кроме того, наделенные фантазией мастера спиральку еще и обыгрывали. Самый распространенный вариант – рукоятка изготавливалась в виде животного (собаки, обезьяны, свиньи, слона, змеи), а спиралька становилась хвостом животного. Порой по тематике рукоятки и собираются коллекции. Ручка классического штопора может служить пеналом для термометра либо для щетки, которой удобно очистить горлышко от остатков старой пробки, сургуча или воска.

Помимо штопоров простейшей конструкции, существуют два вида самовытяжных штопоров:
– рычажные – в них с помощью простого или составного рычага сокращается усилие, необходимое для извлечения пробки.
– вращательные – в них пробка выкручивается поворотом ручки, после того, как спираль входит в пробку до самого основания, вращение продолжается в обратную сторону и пробка двигается вверх до полного извлечения.

Использование самовытяжных штопоров было сопряжено с проблемой: трение металлической спирали о пробку затрудняло вытягивание, и спираль проворачивалась или разрушала пробку. В 1978 году американец Герберт Аллен предложил покрывать спираль слоем тефлона. Благодаря тому, что у тефлона коэффициент трения ниже, чем у обычного металла, это позволило повысить эффективность и надёжность штопоров. Аллен впоследствии начал сотрудничать с британской фирмой Metrokane http://www.metrokane.com/.
Одной из разновидностей рычажных штопоров является профессиональный «штопор сомелье», в нём рычаг создается благодаря упору, который ставится на горлышко бутылки.